Recensie: The Rat Pack (1998)

 

bron: moviemeter

Laatst viel mijn oog op de film The Rat Pack, een televisiefilm uit 1998 over de groep entertainers bestaande uit Frank Sinatra (in de film vertolkt door Ray Liotta), Dean Martin (Joe Mantegna), Sammy Davis jr. (Don Cheadle), Peter Lawford (Angus Macfadyen) en Joey Bishop (Bobby Slayton) die eind jaren vijftig en begin jaren zestig veel met elkaar optrokken en samenwerkten.

Deze biografische drama film biedt een inkijkje in het leven voor en achter de schermen van de zangers en acteurs en de machtsspelletjes die gespeeld werden. Zo brengt het de verhoudingen die Sinatra (via Kennedy’s zwager Peter Lawford) had met de Kennedy’s in beeld. Ook een belangrijk gedeelte van de film gaat over Sammy Davis jr’s strijd met het racisme van de jaren zestig. Zo had hij moeite met hoe er op het podium vaak grappen over zijn huidskleur en joodse geloof werden gemaakt door de andere Rat Pack-leden. Zijn interraciale huwelijk met May Britt leidt uiteindelijk tot bedreigingen van de Ku Klux Clan en Davis besluit ook activisme voor burgerrechten te voeren. Lawford heeft op zijn beurt meer moeite met zijn rol als tussenpersoon tussen Sinatra en de Kennedy’s. De beslissing van Kennedy om een geplande overnachting bij Sinatra af te zeggen wegens vermeende maffiabanden leidt uiteindelijk tot een botsing tussen Sinatra en Lawford. Deze botsing wordt gepresenteerd als het begin van de ondergang van The Rat Pack, waardoor de film op een droevige noot eindigt.

De vertolkingen zijn zeer treffend gedaan en laat de menselijke kant van de entertainers zien. Mantegna zet Dean Martin neer als een familieman die relaxed en down to earth is. Don Cheadle won een Golden Globe voor zijn rol als Sammy Davis jr. en Ray Liotta weet de woede aanvallen van Sinatra goed te vertolken. 

Al met al is het een mooie vermenging van feiten en verhalen die verfilmd zijn. Wel een belangrijke bijsluiter is dat Sinatra’s banden met de maffia en dat hij die in de verkiezingscampagne voor Kennedy gebruikt zou hebben in realiteit onbewezen zijn, maar dat neemt niet weg dat het leuk materiaal is voor een film waar de makers goed gebruik van hebben gemaakt. Het geeft een goed tijdsbeeld hoe hun imago er destijds uitzag en is zeker onmisbaar kijkmateriaal als je interesse hebt in de Rat Pack.